Quão verdes são os produtos de limpeza verdes?

Abra o gabinete debaixo da pia da cozinha de uma casa qualquer, e você provavelmente encontrará um balde de sprays, sabão e desinfetantes para subjugar qualquer germe que se atreva a entrar na  casa. Eles misturam um fragrante aroma de pinho, um toque de limão e algodão fresco, um sinal olfativo de que nossos pisos, pias e banheiros estão higienizados.

Porém, evidências científicas recentes revelaram um lado sujo de muitos desses produtos de limpeza. Sim, nem mesmo as poções líquidas, sólidas e em flocos que usamos para manter as coisas novinhas em folha em casa escaparam da rígida investigação de pesquisadores, defensores e consumidores com consciência ambiental. Com as notícias adicionais da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (em inglês), de que o ar em ambientes internos pode ser mais poluído que o ar em ambientes externos, produtos de limpeza doméstica que não agridem o ambiente e nem as pessoas começaram e preencher as prateleiras dos mercados. [fonte: EPA]. De acordo com dados de abril de 2008, as vendas de "produtos naturais de limpeza" tiveram um salto de 23% sobre o ano anterior nos Estados Unidos [fonte: Conis].

Esses produtos supostamente amigáveis ao ambiente estão apenas camuflados com um aroma refrescante de laranja? Ou as alegações de "natural," "verde" e "seguro para o uso" são verdadeiras?

Eric Hood/@Istock

Um dos aspectos mais complicados de avaliar o quanto essa onda de novos produtos de limpeza são verdes é a falta de fiscalização federal. Os fabricantes não têm obrigação legal de listar os ingredientes por completo uma vez que fazer isso poderia revelar segredos industriais [fonte: Thompson]. Com mais de 80 mil compostos químicos liberados para propósitos comerciais nos Estados Unidos, a EPA apenas exige que os fabricantes alertem a respeito da toxicidade. Isso significa que o seu limpador completamente natural da Marca X pode estar escondendo alguns parentes químicos perigosos por baixo do radar. No Brasil, a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) é responsável por fiscalizar e determinar normas para os produtos de limpeza. Os Institutos de Pesos e Medidas de cada Estado também fiscalização, mas acabam se limitando a determinados cirtérios como a medida.

Legalmente, as empresas não podem enganar os consumidores sobre o conteúdo de seus produtos, mas não há uma agência regulamentar que defina o que atende aos padrões verdes nem nos Estados Unidos, nem no Brasil [fonte: Conis]. Em vez disso, nos Estados Unidos, elas podem voluntariamente submeter seus produtos à análise do Design for Environment da EPA, Green Seal ou outras organizações de certificação ecológica para obter um selo de aprovação. 

Cuidado com os produtos de limpeza não rotulados No Brasil, é comum a venda de produtos de limpeza alternativos vendidos em pequenos comércios ou em kombis que passam de porta em porta. Cuidado com eles. Isso porque eles não têm uma inspeção da Vigilância Sanitária e  são feitos muitas vezes com fórmulas caseiras muitas vezes não comprovadas, além de haver má fé de alguns vendedores. Se puder, evite-os.

Por que se preocupar com produtos de limpeza verdes?

Dar um passo além para aperfeiçoar os seus produtos de limpeza pode parecer desnecessário. Os produtos padrão já funcionam há anos, então que perigos eles poderiam possivelmente representar? Muitos dos produtos químicos tóxicos que arrancam a sujeira de nossas vidas também podem infiltrar-se em nossos suprimentos de água e entrar em nossos corpos. Por exemplo, um estudo de 2004 pelo Grupo de Trabalho Ambiental dos Estados Unidos encontrou traços de mais de 200 compostos químicos industriais no sangue do cordão umbilical de recém-nascidos [fonte: Grupo de Trabalho Ambiental].

No que se refere a trabalhar com produtos de limpeza, os estudos demonstram que o maior perigo potencial existe  para profissionais de limpeza doméstica ou zeladores [fonte: UC Berkeley]. Tendo dito isso, limpar um banheiro bem arejado com uma quantidade normal de produtos de limpeza não vai mandar ninguém para o hospital, mas provavelmente existem algumas substâncias no produto de limpeza que você não gostaria que ficassem por perto.

As pesquisas descobriram que particularmente o seguinte grupo pode apresentar efeitos negativos para a saúde tanto das pessoas quanto do meio ambiente. Você não encontrará a maioria deles nos produtos de limpeza certificados como ecológicos:

• Ftalatos: compostos químicos freqüentemente mencionados como plastificadores, e que também ajudam a sustentar fragrâncias. Recentemente, eles foram banidos no Canadá como componentes do plástico de mamadeiras.
• Compostos orgânicos voláteis (VOCs): combinações químicas encontradas em líquidos e sólidos, que são liberados na forma de gases. Uma vez que você inale VOCs, eles costumam ligar-se à asma e problemas respiratórios [fonte: EPA].
• Etoxilatos de nonilfenol (NPEs): produtos químicos que podem poluir suprimentos de água e potencialmente causar danos nos rins e no fígado em seres humanos [fonte: Conis]. Em 2005, a organização não-governamental Sierra Club solicitou à EPA que banisse o uso de NPEs, que já têm uso em sabão em pó regulamentado na União Européia e no Canadá [fonte: Sierra Club].
• Fosfatos: compostos ácidos cujo uso em sabão em pó foi banido em muitos estados, mas os fabricantes ainda podem incluí-lo em detergentes para máquinas de lavar louça [fonte: Conis]
• Petroquímicos: Esses produtos químicos derivados do refinamento de petróleo representam a maior ameaça para bebês e crianças, uma vez que as partículas podem chegar aos pulmões se ingeridas.
• Alvejante de cloro: Embora deixe suas roupas mais brancas, a solução também é associada a problemas respiratórios, especialmente em crianças [fonte: Nickmilder et al].
• Amônia: Este gás é um produto de processos naturais, e é seguro em níveis normais. Porém, em concentrações maiores ou em áreas sem ventilação, a amônia pode queimar a pele, os olhos, a garganta e pulmões, chegando a causar a morte em situações extremas [fonte: Agência para Registro de Substâncias Tóxicas e Doenças].

Em vez desses compostos mais tóxicos, os produtos verdes integram mais derivados de plantas em suas soluções. E você também encontrará odores mais naturais, se houver, como de frutas cítricas ou lavanda.

A prática do marketing verde, ou o uso de declarações, nas embalagens e anúncios, sobre o vigor ambiental de um produto tornou-se bem difundida como uma técnica de vendas. Mas com isso, surgiram mais questões com relação a o quê se encaixa precisamente na categoria verde. Como resultado, o EPA e organizações como o Green Seal querem estabelecer melhores padrões e transparência em produtos que se afirmam como ecologicamente corretos para reduzir o número de fraudes que se dizem verdes. Para entender um pouco mais da questão no Brasil, leia o nosso artigo: Os selos verdes são verdes mesmo?.

Ecolabels, ou selos de aprovação de terceiros definidos pelo Escritório de Padrões Internacionais, são uma das melhores apostas no momento para decidir quais produtos domésticos são realmente verdes. A Global Ecolabelling Network define os ecolabels como "designações de liderança no desempenho", significando que os produtos não são simplesmente melhores para o ambiente do que seus concorrentes, mas também atendem a critérios mais rigorosos [fonte: Global Ecolabelling Network]. Para determinar o valor de um produto, esses terceiros não apenas avaliam as substâncias usadas nele, mas também o comparam a outros concorrentes do mercado.

A EPA e o Green Seal também possuem ecolabels que serão concedidos aos produtos mediante análise bem-sucedida. Por exemplo, a nova linha Clorox Green Works apresenta o selo de aprovação da EPA Design for Environment. EcoLogo é outra marca que você pode encontrar e que indica que não há nenhum carcinógeno ou agentes mutagênico conhecido entre os ingredientes [fonte: Conis]. A apresentação de produtos para ecolabeling é voluntária da parte dos fabricantes.

Se você não ver um selo de terceiros na embalagem confira a lista de ingredientes. Muitas vezes, quanto mais próximo você chegar do produto ao natural, mais você verá -- itens particularmente familiares que você já viu antes como o peróxido de hidrogênio [fonte: GreenGuide].

Palavras-chaves que costumam cercar as embalagens dos produtos verdes incluem não-tóxico, biodegradável e totalmente natural. Descrições desse tipo podem te enganar, se você não prestar muita atenção. O termo " totalmente natural" pode ser enganador, pois os produtos podem ser feitos de materiais orgânicos e conter produtos químicos potencialmente perigosos. Por exemplo, um composto de terpeno, ou carbono, chamado d-limoneno é derivado de cascas de laranjas, mas também reage com o ozônio para criar o formaldeído [fonte: Hubert].

Dicas mais significativas incluem "não-carcinogênico" e "não-mutagênico". Não-carcinogênico significa que os produtos encontrados nos produtos de limpeza não causam câncer em animais, ou mesmo em humanos. Uma vez que alguns produtos químicos também são conhecidos por interromper a produção e a função de hormônios no corpo, os produtos não-mutagênicos não devem usar nenhum desses compostos.

Limão, vinagre, bicarbonato são alguns dos produtos que limpam e estão bem na mão

Se você quer lavar suas mãos quanto a toda a briga dos produtos de limpeza verdes, existem muitos métodos de faça você mesmo para desinfectar sua casa. Itens comuns espalhados pela casa, como o vinagre e o bicarbonato de sódio, podem preencher a vaga deixada por seus baldes de produtos de limpeza.

• Limões: podem reduzir odores e cortar a gordura.
• Bicarbonato de sódio: absorve odores desagradáveis e remove algumas manchas.
• Vinagre: bom para limpar vidros lisos; também mata os germes em potes de alimentos e cafeteiras [fonte: Hubert]
• Sal: soluções salinas podem remover manchas e limpar utensílios da cozinhas. Para uma lista detalhada, confira os Usos domésticos para o sal.